Leicester Square
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le Leicester Square à Londres est un centre animé au cœur du West End et l'une des attractions les plus connues de la capitale britannique. Cette place publique, située dans le quartier de Westminster, est depuis des siècles un lieu de rencontre pour le divertissement, la culture et la vie sociale. Entouré de cinémas, de théâtres, de restaurants et de magasins, il est un symbole du Londres glamour et animé qui attire à la fois les touristes et les habitants. Il est particulièrement connu comme lieu de premières de films et comme point central de l'industrie du divertissement londonienne, qui lui confère un caractère distinctif.
L'histoire du Leicester Square remonte au 17ème siècle, lorsque Robert Sidney, le 2ème comte de Leicester, a acquis la terre en 1630 et y a construit une grande maison, le Leicester House. Après sa mort, le terrain a été transformé en place publique en 1670, initialement destiné comme un jardin élégant pour la haute société. Au 18ème et 19ème siècle, son caractère a changé : d'un quartier résidentiel paisible, il est devenu un lieu de divertissement avec des théâtres, des salles de musique et des lieux de divertissement. À l'époque victorienne, la place attirait des artistes, des écrivains et des acteurs, notamment William Hogarth et Joshua Reynolds, dont l'influence est encore palpable aujourd'hui. Au 20ème siècle, sa réputation en tant que centre de l'industrie cinématographique s'est renforcée, avec l'ouverture de grands cinémas comme l'Odeon et l'Empire.
Le cœur du Leicester Square est le jardin central, aménagé en 1874 et offrant aujourd'hui une oasis verte au milieu de l'agitation urbaine. Au milieu se dresse une statue de William Shakespeare, dévoilée en 1874, rappelant l'importance culturelle de la place. Elle est entourée de quatre dauphins en bronze servant de fontaine, ainsi que de bustes de personnalités célèbres comme Isaac Newton et Charlie Chaplin, tous ayant un lien avec le quartier. Le jardin a été entièrement rénové en 2012, avec l'ajout de nouveaux bancs, d'éclairage et de plantes pour rendre la place encore plus accueillante pour les visiteurs.
Le Leicester Square est surtout connu pour son rôle dans le monde du cinéma. Les cinémas environnants, comme l'Odeon Luxe Leicester Square, accueillent régulièrement des premières de films glamour, où les stars hollywoodiennes défilent sur les tapis rouges et les fans se pressent derrière des barrières pour apercevoir leurs idoles. Les grands blockbusters, tels que les films Harry Potter ou James Bond, y célèbrent souvent leurs premières européennes ou mondiales. Ces événements confèrent à la place une atmosphère électrisante, en faisant un point de repère pour les fans de cinéma. En plus des cinémas, les théâtres comme le Prince of Wales ou le Wyndham's façonnent le quartier et proposent une programmation variée allant des comédies musicales aux drames.
Le quartier autour du Leicester Square est un melting-pot de cultures et de goûts. Les restaurants vont des traditionnels pubs britanniques aux trattorias italiennes en passant par les snacks asiatiques, reflétant la diversité culinaire de Londres. Les artistes de rue, les musiciens et les artistes animent la place avec leurs performances, tandis que les stands vendent des souvenirs et des collations. Le magasin M&M's World Store à proximité, un énorme magasin de bonbons, et d'autres boutiques attirent avec leurs vitrines colorées, ajoutant une touche ludique à l'agitation.
Pour les visiteurs, le Leicester Square est une expérience pour tous les sens. Pendant la journée, c'est un endroit pour se promener, observer les gens ou simplement se détendre sur un banc, tandis que la nuit, les lumières néon des cinémas et les bruits de la foule créent une atmosphère énergique. La place est également un point de départ pour d'autres attractions, comme le quartier chinois voisin ou la National Gallery sur Trafalgar Square, facilement accessibles à pied. Les événements saisonniers, tels que le marché de Noël avec des manèges et des stands ou les projections de films en plein air en été, rendent la place attrayante toute l'année.
Le Leicester Square est un microcosme du Londres moderne - bruyant, coloré et animé. Il raconte l'histoire d'une ville qui honore son passé tout en restant un centre mondial du divertissement. Que l'on découvre les traces de personnalités célèbres, assiste à une première ou simplement absorbe l'atmosphère, la place offre un morceau incomparable de la culture londonienne. C'est un endroit qui ne dort jamais et qui captive les visiteurs avec son mélange de tradition et de glamour.
